蛹虫草是由昆虫为寄主，我们把它称为“虫生菌”，在生物学中，虫生菌统称为虫草属，虫草属在世界上有350多种。
    我国有近60种，其中寄主有的寄生在蝙蝠蛾的幼虫体上，我们称之为“冬虫夏草”；有的寄生在昆虫蛹体上，我们称之为“蛹虫草”；还有寄生在蚕、蝉、蟑螂、蜘蛛、蚂蚁、蟋蟀的身体上，我们称为蚕草、蝉草、蟑螂草、蜘蛛草、蚂蚁草、蟋蟀草等。
    冬虫夏草是寄生在蝙蝠蛾幼虫体上的一种虫生菌，菌性属于低温型，所以它生长在海拔3800米的雪线以上。在世界上属青藏高原所独有。
    蛹虫草是寄生在昆虫蛹体上的一种虫生菌，菌性属中温型，所以它生长在低海拔的平原地域。